Limeira surgiu em terras desbravadas próximas ao caminho conhecido como Picadão de Cuiabá, estrada de fluxo de tropas que faziam comércio e abasteciam de víveres as minas de Mato Grosso. A partir da observação de árvores-padrão, que existiam ao longo da estrada em terras ainda virgens, senhores de engenho das cidades de Constituição (Piracicaba), Itu, Porto Feliz e Atibaia souberam onde estavam as melhores terras e conseguiram do governo provincial a concessão de sesmarias. Isso ocorreu de 1799 a 1820 na região.
O início da povoação se deu então com a instalação de engenhos, a vinda de senhores e escravos e a expulsão dos posseiros que haviam na área.
Limeira é o berço da imigração européia de cunho particular no Brasil. Através do esforço pioneiro empreendido pelo então proprietário do Engenho do Ibicaba no ano de 1840, Nicolau Pereira de Campos Vergueiro (conhecido como Senador Vergueiro), vieram oitenta portugueses trabalhar em suas terras.
Os imigrantes iriam substituir a mão-de-obra escrava, ainda em uso nesta época. No ano de 1846 alemães chegaram para trabalhar em Ibicaba. Senador Vergueiro foi uma figura importante na substituição do trabalho escravo pela mão-de-obra livre.
A Fazenda Ibicaba foi, durante um período, a maior produtora de café do Brasil.
Personagem muito conhecido na cidade, é o jornalista Nelson Petto. Hoje com 54 anos, Nelson deu início a carreira de jornalista e fotógrafo em 1967, retratando a cidade no Diário de Limeira. Ele é figura conhecida no município, por estar sempre registrando os acontecimentos sociais. Conta com um acervo grande de fotos antigas e sempre fez o trabalho por prazer, no entanto que até hoje faz uso da máquina de filme e revela as fotos. Ele adquiriu as antiguidades comprando de particulares e de acervos antigos que foram cedidos.

É muito procurado pelas escolas e por famílias tradicionais que desejam fotos de entes queridos. Podemos dizer que Nelson tem “todas” as fotos da cidade e faz parte desta história.